据董谷《碧里杂存》等资料解释，明朝初年称巨富为“万户”，姓后加“万”，是当时对富人表示敬意的一种习惯称法。又，当时人分五等，曰：“奇、畸、郎、官、秀。”奇最低，秀最高。称“秀”的人家产须在万贯以上，沈氏排行第三，家有亿万资产，故称以沈万三秀或沈万三。 传说中的江南首富沈万三，富得让朱元璋都垂涎，以至于招来杀身之祸，家破人亡。他究竟富到啥程度，历史上留下了很多风趣的传说。

　　沈万三究竟有多富有呢?其时有个待郎也算个是见多识广的，可是从他观赏过沈万三的家后，依然惊叹不已：“行酒用白玛瑙怨盘，盏则赤玛瑙，光荣明媚，天然珍宝。”;明代孔迩在《云焦馆纪谈》中说，沈氏“有田数十顷凿渠引水以供酒需”。也就是说沈万三酿酒引水，都需用田数十顷。朱元璋建城，沈万三自己就出资三分之一的工程款。

　　据《留青日札》记载，当朱元璋打下江浙后，沈万三与其弟万四(沈贵)在两浙豪富中首要输粮万担，献白金五千两，以佐费用，“太祖军食，多取资焉”。可是得寸进尺的朱元璋却要“务罄其所有金”，想方设法来耗费他的家财。

　　那么沈成三怎么从一布衣百姓开展成为一个富甲一方的首富呢?那他又有如何的致富经呢?对于这点，不论是正史中 的记载各民间的传说，议论纷纷，也没有一个切当的说法，民间撒播有以下几个说法：

　　一、垦殖说

　　很多的史料上都有记载：沈万三随爸爸迁居姑苏后，经过躬耕地步而发家致富，甚至成为首富。声称江南榜首巨贾。

　　二、分财说

　　姑苏有个有钱人陆德源，他平常对比看中沈万三，他也看破红尘，就去当道士去了，临走之前就把手上的巨额财产给了沈万三了。沈万三由此一会儿就成为江南首富。

　　三、通番说

　　具孔迩在《云焦馆纪谈》中写道，沈成三成为海商，交游交易于徽州、池州、和平府、常州之间，曲折交易，获金数百万，所以显富。沈万三还把内地的丝绸、瓷器、粮食和手工艺品等运往海外，在从海外把珠宝、象牙、犀角、香料和药材运到我国。开端了“竞以求富为务”的对外交易活动，才成为其时的首富的。

　　四、聚宝盆说

　　沈万三仍是农人时，家中光景也不算好，一天见一农民携蛙百余，他便好意买来放生。哪知第二天，看见众蛙聚在一瓦盆不散，沈万三就将瓦盆带回家用来洗手。一次，他的老婆洗手不小心将一支银钗掉在盆中，一会儿就成为两个了，然后二变四，不一会就成了满满一盆。这聚宝盆的财富是取之不尽，用之不竭。所以沈万三就富甲全国了。

　　五、货郎说

　　有人以为沈万三最早是靠捏泥雀儿、制哨子发家的。

　　六、承继说

　　沈万三祖上得了地下埋藏的巨额财宝，后来传给了他，他因此而赋有。

　　七、高利贷说

　　元代末年盛行高利贷，沈万三看准机遇，做起了放高利贷，这是他迅速致富的说法。

　　那依据民间对沈万三财富的来历说法，咱们能够看出沈万三正统的观念是：沈万三是靠土地发家的，曲折交易发家，他的财富堆集在元代。生意做大后，生意触及的规模也就广了。然后到了明朝期间正好是财富到届时鼎盛期间，一跃坐上了全国首富的宝座。

　　作为商业资本运作沈万三绝对是的步步超前，可是谅生意做的如何牛逼的沈家无法与朱元璋的国策相辅相成的话，也只能招来杀身之祸，家破人亡。

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